Vestas prezentuje nowe rozwiązanie, które sprawia, że łopaty turbin oparte na żywicach epoksydowych wpasują się w model gospodarki cyrkularnej, bez konieczności zmiany ich projektu lub składu materiału. Dzięki połączeniu nowo odkrytej technologii chemicznej opracowanej w ramach inicjatywy CETEC oraz partnerstwa z firmami Olin i Stena Recycling, rozwiązanie to można zastosować przy obecnie eksploatowanych łopatach. Po dopracowaniu, to rozwiązanie wyeliminuje konieczność przeprojektowywania lub składowania na wysypiskach śmieci łopat wykonanych z żywicy epoksydowej po upływie ich okresu eksploatacji.

“Do tej pory branża wiatrowa uważała, że materiał, z którego wykonane są łopaty turbin, wymaga nowego podejścia do projektu i produkcji, aby po zakończeniu eksploatacji nadawał się do recyklingu lub, co więcej, do obiegu. Teraz możemy postrzegać stare łopaty oparte na epoksydach jako źródło surowca. Po wdrożeniu nowej technologii na skalę przemysłową, stare łopaty, które obecnie zalegają na wysypiskach śmieci, a także łopaty w aktywnych farmach wiatrowych, będą mogły zostać zdemontowane i ponownie wykorzystane. To sygnał nadejścia nowej ery dla przemysłu wiatrowego i przyspieszenia naszej podróży w kierunku osiągnięcia cyrkularności”, mówi Lisa Ekstrand, wiceprezes i dyrektor ds. zrównoważonego rozwoju w Vestas.

Łopaty turbin były wcześniej trudne do recyklingu ze względu na właściwości chemiczne żywicy epoksydowej, odpornej substancji, która była uważana za niemożliwą do rozbicia na elementy nadające się do ponownego wykorzystania. W związku z tym wielu liderów technologii próbowało zastąpić lub zmodyfikować żywicę epoksydową alternatywnymi materiałami, które można łatwiej przetwarzać. Rozwiązanie Vestas jest możliwe dzięki nowatorskiemu procesowi chemicznemu, który może chemicznie rozłożyć żywicę epoksydową na materiały pierwotne. Proces chemiczny został opracowany we współpracy z Aarhus University, Danish Technological Institute i Olin, partnerami projektu CETEC – koalicji przemysłu i środowisk akademickich utworzonej w celu zbadania technologii cyrkularnej dla łopat turbin.

“Nowo odkryty proces chemiczny pokazuje, że łopaty turbinowe na bazie epoksydów, niezależnie od tego, czy są w eksploatacji, czy zalegają na wysypisku, mogą zostać przekształcone w źródło surowca do potencjalnej budowy nowych łopatek turbinowych. Ponieważ proces chemiczny opiera się na powszechnie dostępnych chemikaliach, jest wysoce kompatybilny do uprzemysłowienia, a zatem może być szybko skalowany. Ta innowacja nie byłaby możliwa bez przełomowej współpracy CETEC pomiędzy przemysłem i środowiskiem akademickim, umożliwiającej nasz dotychczasowy postęp”, mówi Mie Elholm Birkbak, Specjalista, Innovation & Concepts w Vestas.

Dzięki nowo utworzonemu łańcuchowi wartości, wspieranemu przez skandynawskiego lidera recyklingu Stena Recycling i globalnego producenta epoksydów Olin, Vestas skupi się teraz na zwiększeniu skali nowatorskiego procesu demontażu chemicznego do rozwiązania komercyjnego. Po dopracowaniu, rozwiązanie to zwiastuje początek gospodarki cyrkularnej dla wszystkich istniejących i przyszłych łopat turbin opartych na epoksydach.

“Jako wiodący dostawca rozwiązań dla klientów w zakresie innowacyjnych systemów epoksydowych, Olin z dumą wspiera przewidywany ogromny rozwój energetyki wiatrowej na świecie. Dzięki wykorzystaniu unikalnych technologii, wraz z naszymi partnerami, jesteśmy gotowi odzyskać cząsteczki i przekształcić je w nowe epoksydy, które mogą być ponownie wykorzystane w łopatach turbin wiatrowych. Cieszymy się, że możemy wnieść do tego partnerstwa naszą wiedzę i unikalne zasoby oraz zrealizować przełomowe rozwiązania oparte na materiałach zrównoważonych dla istniejących łopat wiatrowych oraz tych, które powstaną w przyszłości”, mówi Verghese Thomas, wiceprezes, Epoxy Systems and Growth Platforms w Olin.

“W najbliższych latach tysiące turbin zostanie wycofanych z użytku lub ponownie zasilonych, co stanowi poważne wyzwanie dla zrównoważonego rozwoju, ale także cenne źródło materiałów kompozytowych. Jako jedna z wiodących grup recyklingowych o szerokim zasięgu w Europie, odgrywamy centralną rolę w przejściu do gospodarki cyrkularnej. Postrzegamy to rozwiązanie jako ogromną szansę na udział w uczynieniu zrównoważonego rozwiązania jeszcze bardziej zrównoważonym i cyrkularnym. Jesteśmy gotowi zastosować nasze doświadczenie i wiedzę w zakresie recyklingu chemicznego w tym procesie”, mówi Henrik Grand Petersen, MD Stena Recycling Denmark.

Od kilkudziesięciu lat produkcja łopat turbin wiatrowych z wykorzystaniem żywicy epoksydowej jest standardową praktyką w branży wiatrowej. Na najbardziej dojrzałych rynkach energii wiatrowej pierwsze turbiny osiągają koniec okresu eksploatacji, ta liczba będzie rosła w najbliższych latach. WindEurope przewiduje, że do 2025 roku rocznie około 25 000 ton łopat osiągnie koniec okresu eksploatacji.

Po dopracowaniu, nowe rozwiązanie zapewni Vestas możliwość produkcji nowych łopat turbinowych z recyklingu materiału zużytych łopat. Nowe rozwiązanie sygnalizuje również przyszłą możliwość uczynienia z całego materiału kompozytowego na bazie epoksydów źródła surowca dla szerszej gospodarki cyrkularnej, potencjalnie obejmującej branże poza energetyką wiatrową.