RWE bada, w jaki sposób sztuczne rafy przy morskich farmach wiatrowych na Morzu Bałtyckim mogą wpływać na ekosystem morski i czy mogą stworzyć atrakcyjne siedlisko morskie, szczególnie dla małży błękitnych, alg i gatunków ryb. We współpracy z Uniwersytetem Linneusza i dostawcą usług kablowych Baltic Offshore Kalmar AB, RWE prowadzi pilotażowe badanie na szwedzkim Morzu Bałtyckim. Po miesiącach przygotowań, zbierania próbek wody i oceny dna morskiego, badanie weszło w fazę praktyczną wraz z instalacją sztucznych raf na farmie wiatrowej RWE Kårehamn (48 MW, 16 turbin) 7 km od szwedzkiego wybrzeża. Na dnie morskim rozmieszczono 180 neutralnych pod względem emisji dwutlenku węgla, pozbawionych plastiku kostek rafowych (reef cubes®), aby ocenić, w jaki sposób osiedla się tu życie morskie. Badania mają być kontynuowane do 2026 roku. Kostki rafowe zostały zaprojektowane i wyprodukowane przez ARC Marine, wiodącego dostawcę rozwiązań integrujących naturę, który zdobył nagrodę RWE “Innovation Ecology Award” w 2022 roku.

Sven Utermöhlen, CEO RWE Offshore Wind: “Jako wiodący na świecie gracz na rynku offshore, jesteśmy odpowiedzialni za prowadzenie farm wiatrowych w zgodzie z naturą. Aby dostarczać ekologiczną energię elektryczną, inwestujemy miliardy euro rocznie w energię wiatrową. Jesteśmy zaangażowani w poszerzanie naszego portfolio w sposób przyjazny dla środowiska. Mając to na uwadze, wyznaczyliśmy sobie ambitne cele w zakresie zrównoważonego rozwoju. Niniejsze badanie jest znaczącym krokiem naprzód. Ocena, w jaki sposób nasze działania mogą pomóc w promowaniu różnorodności biologicznej, pozwoli nam przenieść długoterminowy zrównoważony rozwój morskich farm wiatrowych na wyższy poziom”.

Catherine Legrand, profesor ekologii morskiej na Uniwersytecie Linneusza: “Badania nad ekologicznym wpływem morskich farm wiatrowych stale się mnożą, jednak niewiele z nich uwzględnia liczne interakcje między działalnością farmy wiatrowej a ekosystemem. Badanie przeprowadzone na farmie wiatrowej Kårehamn jest wyjątkowe pod wieloma względami. Jako wspólna przestrzeń morska, farma wiatrowa oferuje doskonały potencjał do produkcji zielonej energii elektrycznej, a także zapewnia siedliska dla życia morskiego bez konfliktów. Śledzenie bioróżnorodności życia morskiego niemal w czasie rzeczywistym na terenie farmy wiatrowej jest zarówno ekscytujące, jak i wymagające”.

Pilotażowe badanie bioróżnorodności w Kårehamn

Celem badania jest ocena, w jaki sposób sztuczne struktury na morskich farmach wiatrowych mogą promować różnorodność biologiczną i wspierać usługi ekosystemowe, takie jak zapewnianie siedlisk, obieg składników odżywczych i jakość wody, przyczyniając się w ten sposób do odbudowy i ochrony Morza Bałtyckiego.

Badanie rozpoczęło się w 2023 r. od zebrania informacji dla scenariusza bazowego. Obejmowało to badanie obszaru podwodnego, w tym pobieranie próbek z dna morskiego i pobieranie próbek eDNA w celu oceny ekosystemu i identyfikacji gatunków w regionie, takich jak małże, roślinność i ryby. Dzięki zrozumieniu różnorodności biologicznej zespół mógł skuteczniej przewidywać możliwy wpływ kolejnych etapów projektu i odpowiednio planować.

Podczas instalacji 180 struktur reef cube®, w rozmiarach od 15×15 cm do 75×75 cm, zostało zanurzonych na dnie morskim na farmie wiatrowej Kårehamn. Uzasadnieniem dla wyboru tej lokalizacji jest zaobserwowany wcześniej rozwój gatunków na fundamentach turbin wiatrowych. Intencją jest stworzenie sztucznych raf, w których siedliska i gatunki będą mogły się rozwijać i ukrywać, ze szczególnym uwzględnieniem makroalg, małży błękitnych i różnych gatunków ryb.

W fazie kolonizacji w latach 2024-2026 badane będą zanurzone kostki i otaczający je ekosystem. Zapewni to cenne dane i wnioski dla zrównoważonego projektowania przyszłych morskich projektów wiatrowych.