ABB otrzymało od stoczni Guangzhou Shipyard International kontrakt na dostawę zintegrowanego pakietu zasilania i napędu dla jednostki Grand Tour — półzanurzalnego statku transportu ciężkiego o długości 230 metrów, zamówionego przez wykonawcę offshore Allseas, z terminem dostawy w 2028 roku.

Statek powstaje do wąskiego, ale coraz istotniejszego zadania w morskiej energetyce wiatrowej: przewozu bardzo dużych stacji konwertorowych z zakładów w Azji i Europie oraz przekazywania ich bezpośrednio na jednostkę budowlaną Allseas — Pioneering Spirit. Stacje konwertorowe stanowią serce przesyłu na duże odległości, zamieniając prąd zmienny z turbin na prąd stały przesyłany kablem na ląd.

Grand Tour ma przewozić ładunki do 40 tys. ton na pokładzie rufowym, następnie ustawiać się przy burcie Pioneering Spirit i opuszczać pokład główny poniżej linii wodnej, tak by stacje konwertorowe można było wprowadzać na pokład na wodzie. Taka sekwencja stawia nietypowe wymagania wobec uciągu, manewrowości i utrzymywania pozycji.

Zakres dostawy ABB obejmuje cztery pędniki Azipod o mocy 3,5 MW w wersji z dyszą, obracane o 360 stopni i wyposażone w zoptymalizowane dysze zwiększające sprawność w czasie przejścia. Konstrukcja bezprzekładniowa ogranicza straty mechaniczne, zużycie paliwa, hałas i drgania w porównaniu z klasycznymi sterami strumieniowymi oraz zmniejsza zapotrzebowanie na smarowanie i obsługę. Pakiet obejmuje również elektrownię prądu przemiennego średniego napięcia w topologii zamkniętego pierścienia, system zarządzania mocą i energią PEMS, wzmocniony system zabezpieczeń oraz zdalne monitorowanie stanu technicznego.

— Cieszy nas, że nasza technologia zasilania i napędu przynosi tak wyraźną wartość w wymagających operacjach ciężkiego podnoszenia — powiedział Rune Braastad, prezes dywizji Marine & Ports w ABB. Zhou Xuhui, prezes Guangzhou Shipyard International, określił jednostkę jako dowód możliwości stoczni w budowie skomplikowanych statków.

Zamówienie przypomina, że ograniczeniem dużych projektów przesyłowych na morzu bywa nie sam sprzęt, lecz niewielka liczba jednostek zdolnych go przewieźć. Wraz z przyspieszeniem rozbudowy sieci na Bałtyku i Morzu Północnym pod koniec obecnej dekady logistyka stacji konwertorowych staje się jednym z węższych gardeł całego łańcucha.